【环球时报记者 赵觉珵 胡雨薇】作为“乒乓外交”的亲历者，1971年名古屋世乒赛选手、世界冠军郑敏之对中美选手组队出战感到欣慰，认为这是对老一代运动员乒乓友谊的传承。“我始终认为应该继续让‘小球转动大球’”，郑敏之22日对《环球时报》记者说，中美关系现在遇到一些挫折，但可以合作的地方依然很多，“大国关系和乒乓球一样需要携手去推动”。
“中国乒乓球界一直都在积极推动通过乒乓球运动增进和世界各国运动员的往来，在技术上相互促进、共同提高，过去我们和非洲、朝鲜等运动员的组合都很常见”，郑敏之说，“包括中国乒协和像我一样的老运动都有种情结，希望中美乒乓球界也可以联手互补。就像我们在1972年访美前毛主席所强调的，友谊第一，比赛第二。”
在今年4月于北京举办的中美“乒乓外交”50周年纪念活动上，刘国梁接受《环球时报》等媒体采访时也曾提到，作为乒坛最高级别赛事之一的世乒赛今年落户美国休斯敦，明年来到中国成都，其实也是为了纪念中美“乒乓外交”，“说明国际乒联对这段历史的重视和对这种民间友好交流的推崇”。
郑敏之告诉《环球时报》记者，此次中美乒乓球选手的组合是中美两国合作共赢的典范，希望乒乓球可以再次为中美关系做出贡献。