自从迈克尔-乔丹20多年前以公牛球员身份退役以来，NBA西部联盟的整体竞争力就一直强于东部。过去的23年时间里，东部球队只赢得了8座总冠军，几乎只有西部的一半，其中还有3座来自于勒布朗-詹姆斯。除此之外，每一年在西部排名9到10名的球队，如果放到东部，战绩也往往足以打进季后赛。
不过，本赛季第一个月打完，人们赫然发现：虽然西部的勇士、太阳暂时领先积分榜，但东部球队的集体井喷更加令人印象深刻，已经持续20多年的西强东弱格局，似乎已经成为历史。这一现象的背后，又隐藏着哪些原因呢？
本赛季截至今天之前，勇士14胜2负高居全联盟第一，太阳在打出11连胜之后，12胜3负的总战绩则位列第二。但再往后数，东部的篮网、热火、公牛，战绩都好于西部第三的爵士，东部第四奇才10胜5负和爵士战绩持平。联盟总共8支球队取得了至少10个胜场，其中有5支来自东部。
值得注意的是：这还是一些本来预测中很有竞争力的球队因为各种原因表现欠佳的情况下，东部所取得成绩。比如：
雄鹿几大核心轮番伤停，洛佩兹更是揭幕战后再未出场， 8胜8负只排东部第10（所有战绩都截止到今天之前）；上赛季另外一支东决球队老鹰同样状况挣扎，仅以7胜9负开局；还有原本就处于季后赛边缘，因为聘请了冠军教练里克-卡莱尔而大势向好，却因为打法调整面临阵痛的步行者。这些球队，后续都可以预期会战绩反弹，增强东部的整体竞争力（今天三支球队就同时赢球）。
而新赛季联盟中最令人惊喜的几大黑马，除了一骑绝尘的勇士之外，几乎全都来自东部。其中包括：用威少一换四（包括用交易得到的选秀权辗转换来的阿隆-霍乐迪）之后焕发全新活力，排名一度高居东部第一的奇才；连续引进球哥、德罗赞、卡鲁索，在武切维奇新冠、帕威长期伤停的情况下仍然打到分区前三的公牛；还有三高打天下的骑士，三球引领的黄蜂，也都让人刮目相看……。
反观西部，常规赛头一个月打完，除了勇士从上赛季的中段位置强势冲上榜首，和原本被视为大热的湖人“调换了一下位置”外，西部前八基本还是那些老面孔。而乐透区的那几支球队，也都还看不到什么短期的希望。
简单来说，东部不仅整体战绩已经不弱于西部，而且竞争更激烈，除了目前排名最后的两支重建球队活塞和魔术之外，其他13支球队，都有争夺季后赛席位的机会。而西部除了现在的前八加上一个第九名的湖人，剩下的6支球队看起来都直奔乐透抽签而去。
前面说过去20几年西强东弱，提到了东、西部球队夺冠次数的对比。因此现在说东部崛起，自然也不能光拿常规赛战绩说话——实际上光比常规赛，曾经的雄鹿、公牛，包括1.0版本的骑士，也都拿过常规赛冠军，但没有总冠军的认证，这头衔意义不大。
新赛季开始一个月，勇士无疑是表现最好的球队，也理所当然重新回到总冠军有力竞争者的行列当中。勇士在汤普森尚未回归之前，就能打出如此强势表现，令人敬佩，但客观而论，他们要想竞争总冠军，单靠库里逆天的手感显然是不够的。
本赛季勇士输掉的两场比赛，都是决胜时刻对手祭出季后赛强度的防守，导致他们进攻断电先赢后输。作为库里身边的主要帮手，普尔和维金斯都还欠缺稳定性，只有健康的汤普森，才能扮演好二号火力点的角色。而汤普森连续两次重伤之后，能恢复到什么程度，还是一个未知数。这也为勇士的夺冠前景，埋下一个不稳定的因素。
湖人是另外一个赛季开始前的夺冠热门，但赛季刚开始勒布朗就遭遇伤病，而威少的表现印证了之前外界对他最坏的预期，整支球队可以说是千疮百孔。在博彩公司的最新夺冠赔率当中，湖人已经跌到了第四位，而这个位置，可能很大程度上还是基于对勒布朗个人的“尊重”。
除了勇士、湖人之外，像爵士、独行侠、开拓者、掘金、快船，包括上赛季打进总决赛的太阳，取得季后赛资格都没有太大问题，但距离总冠军，似乎都还差着一段距离。
反倒是东部，有更有球队开始显露“冠军相”。首先当然是卫冕冠军雄鹿，虽然因为伤病影响他们暂时表现不佳，但这支球队球员阵容和教练组基本稳定，核心成员又都正值当打之年，攻防俱佳没有明显短板，又已经建立起心理优势，刨除粉丝滤镜，理应是新赛季总冠军的头号热门。
再就是拥有三巨头的篮网，赛季开始之前无论是各大媒体的预测还是博彩公司开出的盘口，都将他们列为总冠军最大热门。欧文因为疫苗问题仍然回归无期，但哈登的状态正在慢慢好转，尽管有过挣扎，篮网还是悄悄杀回到东部第一。有死神镰刀在，你永远不能把这支球队排除在外。
雄鹿和篮网是可以预期的竞争力，而另外一支东部豪强热火，也不容低估。这支球队休赛期引进了心仪已久的凯尔-洛瑞，事实证明这位老将完美契合球队所需，为他们增加了韧性、防守、决策力和更多变化的可能，加上飞速进步的泰勒-希罗、持续坚挺的巴特勒、攻防俱佳的阿德巴约、完美配角PJ-塔克，以及顶级教练斯波，他们已经具备了冲击总冠军所需要的所有条件，看起来比2020年打进总决赛时还要强大！
在常规赛只打了一个月的时候预测总冠军，显然得不出什么靠谱的结论，但就整体竞争力而言，东部有更多竞争者值得被看好。
原因解析：有偶然，也有必然
NBA长时间西强东弱的局面，有人归结为市场因素，但事实并非如此，相较而言——东部部的大城市和传统豪门，反而更多。
过去20年时间里，西部整体竞争力强于东部，原因可以大致归结为两点：一是精明的团队运作和管理，二是更迎合时代的进攻型打法。
过去20年，西部先后产生过三支可以称之为王朝的球队，分别是湖人、马刺和勇士，湖人有市场和传统的加成，但杰里-韦斯特通过他慧眼和手腕，为球队引进了沙克和科比，又说服禅师执掌帅位，也是王朝奠基的关键人物。至于马刺和勇士的管理水平，已经得到联盟公认，更加不用多说。
另外，和传统的、充满蓝领风格的东部球队相比，西部球队更奔放，更具开创性，早在活塞、公牛统治联盟的那段时间，勇士、超音速、掘金等高举进攻大旗的西部球队，就给人留下过难忘印象。所以在进入21世纪，联盟越来越崇尚进攻的背景下，西部球队更加如鱼得水，整体战绩超越东部，也就顺理成章了。
而刚刚过去的休赛期，东部球队的运作显然更加成功，奇才一笔交易让他们和湖人成为“冰火两重天”，公牛、热火的引援，也都被证明相当成功。另外，老鹰、黄蜂这些年轻球队的崛起，则有赖于球队管理层过去几年当中出色的选秀眼光。
当然，所有上面提到的这些都带有一定偶然因素。而说东部崛起存在必然，则是基于规则的调整。本赛季，联盟修改了造犯规的相关规则，过去无限强调进攻的势头明显放缓。而这一点，显然更有利于更重视防守的东部球队。
前面提到的东部黑马代表——公牛和奇才，都是因为防守表现的明显进步，带来了战绩上的大幅提升，篮网在进攻明显下滑的情况下还能打到东部第一，也是因为纳什强调了防守。其他排名靠前的如热火、尼克斯，更是防守建队的代表。
本赛季西部整体表现不如东部抢眼，其中快船、掘金的伤病，湖人的磨合问题，都是客观事实，所以很难说联盟风向就此调转，未来几年都会“东风压倒西风”。不过，仅就本赛季的竞争性而论，西强东弱的局面，已经成为历史。